En el marco de la Semana de Concienciación y Prevención sobre el VPH del 24 de julio al 4 de agosto, VOCES PR, la Coalición de Inmunización y Promoción de la Salud de Puerto Rico, y su iniciativa «Las Voces de Rhaiza Vélez Plumey», hacen públicos los aumentos en los cánceres de garganta, ano y pene, y presentan la campaña «El VPH Está en TODA», la cual tiene como objetivo concienciar sobre los cánceres relacionados con el virus del papiloma humano, su prevención y los síntomas para su detección temprana en jóvenes de 19 a 26 años.
Un grupo destacado de expertos y líderes comprometidos con la salud de la juventud de Puerto Rico presentaron la situación actual del VPH y sus cánceres asociados. El Centro Comprensivo de Cáncer de la Universidad de Puerto Rico (CCCUPR) ha recopilado datos que muestran la prevalencia y coexistencia de los cánceres asociados al VPH en Puerto Rico. Los estudios recientes y estadísticas relevantes demuestran claramente la necesidad de llevar a cabo educación.
El Dr. Humberto Guiot, Director Ejecutivo Interino del Centro Comprensivo de Cáncer de la UPR, proporcionó información crucial sobre el VPH, destacando cómo se transmite principalmente a través del contacto sexual y cómo puede llevar al desarrollo de cáncer si no se detecta y trata a tiempo. Además, mencionó que los factores que aumentan la probabilidad de desarrollar cáncer asociado al VPH incluyen el inicio temprano de la actividad sexual, múltiples parejas sexuales, tabaquismo, inmunosupresión y falta de vacunación. Subrayó la importancia de la vacuna contra el VPH, la cual ha demostrado ser altamente efectiva en la prevención de infecciones y cánceres relacionados, así como la necesidad de realizar chequeos médicos rutinarios y pruebas de detección para una detección temprana de lesiones precancerosas.
La Dra. Ana Patricia Ortiz, directora asociada del Centro de Control de Cáncer del CCCUPR y epidemióloga con más de 10 años de experiencia en investigación sobre el VPH en Puerto Rico, compartió información vital sobre el virus y los métodos para prevenir los cánceres relacionados. Explicó que el VPH es la infección de transmisión sexual más común, afectando a 8 de cada 10 personas en algún momento de su vida, y que esta infección puede llevar al desarrollo de varios tipos de cáncer, incluyendo el cáncer cervical, orofaríngeo (boca y garganta), anal, vaginal y de vulva. La Dra. Ortiz enfatizó la necesidad de realizar pruebas de detección de manera rutinaria y de referir a los pacientes a centros especializados cuando sea necesario, señalando que la vacunación puede prevenir hasta un 90% de los cánceres relacionados con el VPH.
En su presentación «HPV-Related Cancers in Puerto Rico», la Dra. Ortiz reveló cifras alarmantes sobre la incidencia y mortalidad de cánceres relacionados con el Virus del Papiloma Humano (VPH) en Puerto Rico durante el período 2017-2021. Durante este período, se reportaron significativos casos de cáncer:
- Cáncer de cuello uterino: 951 casos con 236 muertes.
- Cáncer orofaríngeo: 1,826 casos con 603 muertes.
- Cáncer de pene: 225 casos con 44 muertes.
- Cáncer anal: 349 casos con 31 muertes.
- Cáncer vaginal: 125 casos con 34 muertes.
- Cáncer de vulva: 163 casos con 37 muertes.
La Dra. Ortiz informó que la infección por VPH ocurre cuando el virus entra en contacto con la piel o membranas mucosas dañadas. Aunque la mayoría de las infecciones se resuelven sin causar problemas, en algunos casos, la infección puede persistir y eventualmente causar cáncer. El cáncer de mayor prevalencia es el cáncer oral, afectando al 3.4% de un grupo de 37,600 varones. También se registra un aumento en el cáncer de pene y cáncer anal, con una incidencia de 1.6 por cada 100,000 personas y una incidencia de muerte de 0.1.
Las universidades y farmacias juegan un rol fundamental en la prevención y educación sobre el VPH. Instituciones de educación superior como la Universidad Ana G. Méndez, la Universidad Interamericana de Puerto Rico, la Universidad del Sagrado Corazón, NUC University, Ponce Health Sciences University y la Universidad de Puerto Rico se han unido a esta campaña. Además, la Asociación de Educación Privada y la Asociación de Colegios y Universidades Privadas de Puerto Rico (ACUP) han reafirmado su compromiso con la educación en salud para sus comunidades docente y estudiantil. La Dra. Elba Díaz, odontóloga y catedrática del Centro Comprensivo de Cáncer, y la Dra. Wanda Maldonado, Decana de la Escuela de Farmacia del RCM-UPR, destacaron el papel crucial de los dentistas y farmacéuticos en la detección temprana y prevención del cáncer asociado al VPH.
«Los dentistas juegan un papel crucial en la detección temprana del cáncer orofaríngeo a través de exámenes comprensivos, mientras que el rol del farmacéutico cada día adquiere más relevancia en la prevención y vacunación, como se observó durante la pandemia», aseguró la Dra. Díaz. «La boca es la puerta de entrada para lo bueno y lo malo en nuestro cuerpo. Además de la nutrición, virus, bacterias y otras enfermedades de transmisión sexual pueden ingresar. Los dentistas pueden detectar lesiones sospechosas y referir a los oncólogos oportunamente para prevenir la conversión en cáncer sistémico. Con muestras de saliva, podemos identificar la presencia de VPH y estar atentos para prevenir el desarrollo futuro de cáncer. Se recomienda visitar al dentista cada seis meses para mantener una salud oral óptima, sin importar si tiene dientes para un examen completo».
La Lcda. Idalia Bonilla, ex presidenta del Colegio de Farmacéuticos, amplió sobre la importancia del conocimiento de la cobertura. «Estamos de acuerdo en que la vacunación es la medida preventiva más efectiva. Los farmacéuticos están capacitados para orientar y vacunar a jóvenes y adultos en más de 500 farmacias. No se necesita receta médica para la vacuna», indicó.
La vacunación contra el VPH ha demostrado ser una medida efectiva para reducir la incidencia de cánceres relacionados con el virus. Los países con altas tasas de vacunación han observado una disminución significativa en la incidencia de estos cánceres, subrayando la importancia de promover y facilitar el acceso a la vacuna.
